Владимир Яковлевич родился 22 января 1947 года в поселке Лесхоз Кайбицкого района Татарской АССР.

До 6 класса Владимир Яковлевич учился в Барлебашской средней школе. Затем отца, Якова Дмитриевича переводят главным лесником в Нижний Услон. Мама - Нонна Ивановна работает завучем в Нижнеуслонской средней школе, по окончании которой Владимир Потапов поступает в Казанское Высшее Танковое Командное Краснознамённое Училище им. Президиума Верховного Совета Татарсткой АССР в 1967 г., далее в Военную академию им. М.В.Фрунзе в 1975 г., в Военную академию Генерального штаба Вооруженных Сил СССР в 1988 г.

Потапов проходил службу на командных и штабных должностях от командира взвода до командира дивизии; с 1988 по 1991 года - начальник штаба армии; в дальнейшем - командующий армией; начальник штаба - первый заместитель командующего войсками Северо-Кавказского военного округа; заместитель начальника управления военных инспекторов Государственной военной инспекции Президента РФ; в апреле 1998г. был назначен заместителем секретаря Совета безопасности Российской Федерации.

Награды.

Орден Красной звезды,орден  Мужества, "За службу Родине в Вооруженных силах СССР", медаль "За укрепление боевого содружества",  множество юбилейных и др. медалей.  
Лауреат премии им. Г.К.Жукова - за выдающийся вклад в развитие и укрепление обороноспособности РФ в 2001 г.
Лауреат премии им. Петра Великого (с вручением золотой медали) - за выдающийся вклад в развитие и укрепление Государства Российского в 2003г.

Увековечание памяти.

02.05.2016 г. установлена мемориальная доска в Парке Героев в с. В. Услон.